Le samoyède (en cyrillique russe Самоедская собака, Samoïedskaïa Sobaka) est une race de chien originaire de la Russie européenne et de la Sibérie occidentale. C'est un chien nordique de traineau et de type primitif. Le samoyède se caractérise par son célèbre sourire et son épaisse fourrure d'un blanc pur.

Les chiens samoyèdes viennent des tribus samoyèdes qui vivaient en Russie septentrionale et en Sibérie. Les descendants de cet ancien peuple d’éleveurs de rennes se font aujourd'hui appeler Nenets. Ils utilisaient leurs chiens pour chasser mais aussi pour garder les troupeaux de rennes. Les chiens dormaient même avec leur maîtres et servaient de source de chaleur et étaient de véritables nounous pour les enfants. Le zoologiste britannique Ernest kilburn Scott passa trois mois avec les tribus Samoyèdes en 1889. Il ramena avec lui en Angleterre un chiot mâle marron appelé "Sabaka" (= "chien" en russe). Plus tard il importa une femelle couleur crème appelée "Withey Petchora" et un mâle blanc neige du nom de "Musti". Ces quelques chiens et ceux ramenés par les explorateurs forment la base de l'élevage du Samoyède occidental. Le premier standard fut rédigé en Angleterre en 1909.

À l'origine, il existait une variété plus importante de robes : noire, pie, crème, biscuit et blanche. Les chiens blancs constituaient une minorité parmi tous ceux-ci. C'est pour cette raison qu'aujourd'hui encore des taches crème, biscuit sur les oreilles ou le corps sont présentes et acceptées. Il n'est d'ailleurs pas rare de trouver un poil noir dans sa fourrure, relique de leurs ancêtres. Ce chien est blanc aujourd'hui car ce sont les chiens les plus blancs que l'on ramena en Europe après les expéditions sibériennes et que l'on sélectionna jusqu'à obtenir le type actuel.

Employée lors des premières expéditions polaires, la race peut résister à des températures extrêmes de -40 °C. La race avait à ses débuts trois types bien distincts :

• un type « renard », plus petit, que la tribu samoyède utilisait davantage pour la compagnie des enfants et que l'on écarta dès le début.

• un type « ours », plus trapu, présentant néanmoins des aplombs souvent trop affaissés, utilisé à l'origine pour la chasse et qui eut cependant beaucoup de succès au Royaume-Uni fut un temps pour sa belle tête et le « sourire » caractéristique de la race, ainsi que ses petites oreilles.

• un type « loup », plus élancé et musclé, avec une ossature idéale pour le trait. Il eut beaucoup de succès aux États-Unis, même si on lui reprochait d'avoir des oreilles trop grandes.

Aujourd'hui, l'apparence de nos samoyèdes occidentaux s'est homogénéisée pour coller au standard de la race. On peut observer des caractéristiques entre les différentes lignées. Ainsi, les lignées anglaises nous feront plus penser à des ours et les lignées Américaines à des loups.